Equinoccio proviene de la palabra euqus : igual y nox : noche, cada año suceden dos acontecimientos de este tipo el de primavera y el de otoño, con fechas aproximadas del 21 de marzo y el 20 de septiembre, respectivamente.

Hay dos significados comunes, uno, que la duración del día es igual que la de la noche, otro, el mas etimológico, es que la duración de las noches es igual en todas partes del mundo.

Cuando el sol pasa por la línea del ecuador, neutraliza los efectos de la inclinación de la tierra sobre su eje, si siempre fuera así no tendríamos estaciones durante el año, y el clima sería igual en cualquier época del año. Un error generalizado es pensar que las estaciones se deben a la cercanía o lejanía de la tierra en relación al sol. La verdad es que se dan como consecuencia de la inclinación de la tierra respecto al plano de su órbita alrededor del sol.

Un equinoccio es cualquiera de los dos momentos en el año en los que el sol se coloca exactamente por encima del ecuador y la longitud del día y de la noche son exactamente la misma. El equinoccio de primavera, que en el hemisferio occidental coincide con el comienzo de la estación del mismo nombre, ocurre alrededor del 21 de marzo, cuando el sol se mueve hacia el norte sobre la línea del ecuador. El equinoccio de otoño ocurre alrededor del 23 de septiembre, cuando el sol cruza el plano del ecuador en su movimiento hacia el sur.


La situación equinoccial sería perpetua si el plano de la órbita terrestre coincidiera con el del Ecuador; sin embargo, como es conocido, hay un desfase de 23º 27'. El Equinoccio de primavera también es conocido como "primer punto de Aries", y el de otoño "primer punto de Libra" .